Zeitwörter vor dem Verb

Im Deutschen darf die Zeit fast überall stehen: „Ich fahre morgen nach Peking“, „Morgen fahre ich nach Peking“. Im Chinesischen steht sie vor dem Verb: 我(wǒ)明天(míngtiān)去(qù)北京(Běijīng). Das Zeitwort kann direkt nach dem Subjekt stehen oder ganz am Anfang, 明天(míngtiān)我(wǒ)去(qù)北京(Běijīng) — aber nicht nach dem Verb. Das Chinesische baut zuerst die Szene und lässt die Handlung darin geschehen.

Weil chinesische Verben sich nie ändern, ist das Zeitwort oft das Einzige im Satz, das sagt, wann. 我(wǒ)昨天(zuótiān)很(hěn)忙(máng) heißt „ich war gestern beschäftigt“, 我(wǒ)今天(jīntiān)很(hěn)忙(máng) „ich bin heute beschäftigt“, und sonst bewegt sich im Satz nichts. Zeitwörter brauchen auch keine Präposition: Vor 星期一(xīngqīyī) oder 晚上(wǎnshang) gibt es kein Wort für „am“, „um“ oder „in“.

Daten und Uhrzeiten gehen vom Großen zum Kleinen — Jahr, Monat, Tag, Wochentag, Tageszeit, Stunde, Minute. Das kennst du vom Datum „2024-05-08“, aber nicht aus der gesprochenen deutschen Sprache: 五月(wǔyuè)八号(bāhào) ist der 8. Mai, und 星期五(xīngqīwǔ)晚上(wǎnshang)七点(qīdiǎn) ist Freitagabend um sieben. Die Tageszeit steht immer vor der Stunde: 上午(shàngwǔ)九点(jiǔdiǎn), neun Uhr morgens.

Hat ein Satz Zeit und Ort, kommt die Zeit zuerst: Subjekt, Zeit, Ort, Verb — 我(wǒ)晚上(wǎnshang)在(zài)家(jiā)吃饭(chīfàn). Die Gewohnheit, die man ablegen muss, ist die Zeit am Ende wie ein Nachtrag anzuhängen; im Chinesischen klingt das kaputt.