Choisir un niveau de langue

Tout verbe à la fin d’une phrase coréenne porte un niveau de langue, et le niveau de langue se rapporte à celui qui écoute. Trois sont d’usage quotidien : formel (갑니다), poli (가요) et familier (가). Le contenu est le même ; ce qui change, c’est la relation. Il n’existe pas de forme neutre derrière laquelle se cacher : chaque phrase fait le choix. Le français le fait une fois, en choisissant entre « tu » et « vous » ; le coréen le répète à chaque verbe.

Décident l’âge (même un an ou deux), le poste (un patron, un professeur, un client), le degré de familiarité des deux personnes et la situation : une réunion, un micro ou une scène demandent plus de formalité qu’une conversation dans la cuisine. Les adultes qui se connaissent emploient le style poli, parfois en commençant par le formel. Au travail, les collègues se parlent poliment entre eux et formellement en réunion. Les enfants entendent le langage familier des adultes et répondent poliment aux adultes extérieurs à la famille.

Le niveau de langue est indépendant de l’honorifique -(으)시-. Le niveau de langue se rapporte à la personne à qui l’on parle ; l’honorifique, à la personne dont on parle, et les deux se combinent librement. Ici le français n’aide pas, parce que « vous » fait les deux à la fois. Dire à un ami que le professeur est arrivé est familier et honorifique à la fois : 선생님 오셨어. Dire au patron ce que tu feras est formel sans aucun honorifique : 제가 하겠습니다.

Pour qui apprend, le sûr est le style poli avec tout le monde sauf avec des amis proches de ton âge qui t’ont proposé le langage familier, et le style formel pour les phrases toutes faites, les présentations et tout ce qui se dit à un groupe. La politesse n’est pas le ton ni un « s’il vous plaît » : en coréen, c’est de la grammaire, et une voix aimable ne répare pas une mauvaise terminaison.