Expressions idiomatiques du coréen

On le dit pour donner raison avec force : c’est si évident que le répéter serait perdre sa salive.

En français : ça va sans dire ; et comment !

이 집 냉면이 맛있냐고요? 두말하면 잔소리죠.Les nouilles froides sont bonnes ici ? Ça va sans dire.

Littéralement « dire deux fois, c’est radoter » : 두말 est un second mot sur le même sujet, et 잔소리 est le bavardage inutile de celui qui se répète. Il suit généralement une question, souvent une que celui qui répond trouve presque saugrenue.

Se dit de ce qui est si clairement vrai qu’il n’y a pas besoin de le dire, souvent pour passer à un point plus fort.

En français : inutile de le dire ; sans parler de

주말에는 말할 것도 없고 평일에도 사람이 많아요.Il y a du monde en semaine, sans parler du week-end.

Littéralement « il n’y a même rien à dire ». Dans le schéma …는 말할 것도 없고 …도, il fonctionne comme notre « sans parler de », mais dans l’autre ordre : le cas évident vient d’abord et le surprenant ensuite.

Se dit pour reprendre un sujet qui vient d’être évoqué et le traiter sur-le-champ.

En français : puisqu’on en parle ; tant qu’on y est

말이 나온 김에 다음 모임 날짜도 정해요.Puisqu’on en parle, fixons aussi la date de la prochaine rencontre.

Littéralement « puisque le mot est sorti ». 김에 veut dire « puisque tu y es » et apparaît dans le schéma grammatical -는 김에.

Se dit pour adoucir ce qu’on vient de dire : c’était une façon de parler, non à prendre au pied de la lettre.

En français : c’est une façon de parler ; je dis ça comme ça

회사를 그만둔다는 건 말이 그렇다는 거지, 진짜 그만두겠다는 건 아니에요.Quand je dis que je quitte mon travail, c’est une façon de parler — je ne veux pas vraiment partir.

Littéralement « c’est seulement que les mots sont ainsi ». La phrase qui suit dit en général ce qu’on voulait vraiment dire.

Se dit pour approuver chaleureusement une plainte ou une remarque, comme si personne ne pouvait être en désaccord.

En français : à qui le dis-tu ; je ne te le fais pas dire

요즘 물가가 너무 올랐죠? — 누가 아니래요.Les prix ont tellement monté ces temps-ci, non ? — À qui le dis-tu.

Littéralement « qui dit que non ? ». C’est une question rhétorique employée comme approbation, amicale et conversationnelle. Entre amis, c’est 누가 아니래.

Se dit au début d’un appel, d’un message ou d’une visite pour en venir à la raison.

En français : si je vous appelle, c’est que… ; je vous écris parce que…

다름이 아니라 내일 약속 시간을 좀 바꿀 수 있을까 해서 전화했어요.Si je vous appelle, c’est que je me demandais si nous pouvions changer l’heure de demain.

Littéralement « ce n’est rien d’autre que ». C’est la façon polie d’entrer dans une demande, et son absence peut rendre une demande abrupte. Très fréquent au début des courriels et des messages.

Se dit quand quelque chose arrive exactement comme on s’y attendait.

En français : ça n’a pas manqué ; comme prévu

하늘이 흐리더니 아니나 다를까 비가 오기 시작했어요.Le ciel s’était couvert, et ça n’a pas manqué : il s’est mis à pleuvoir.

Littéralement « serait-ce différent ? ». Il introduit l’événement qui confirme l’attente, et s’emploie à l’oral comme dans les récits.

Se dit après avoir donné un seul fait qui prouve si clairement le propos qu’il n’y a plus rien à ajouter.

En français : tout est dit ; je n’ai pas besoin d’en dire plus

그 식당 주인도 거기서 밥을 안 먹는대요. 말 다 했죠.Il paraît que même le patron ne mange pas dans ce restaurant. Tout est dit.

Littéralement « la parole est finie ». Il vient presque toujours au passé et avec -죠 ou -지, invitant l’auditeur à tirer la conclusion.

Se dit pour faire remarquer que quelque chose est bien plus difficile à faire qu’à suggérer.

En français : c’est plus facile à dire qu’à faire

매일 운동하라고요? 말이 쉽지, 시간이 없어요.Faire du sport tous les jours ? C’est plus facile à dire qu’à faire — je n’ai pas le temps.

Littéralement « le dire est facile ». La phrase continue en général en nommant la difficulté, souvent avec -지만 laissé sous-entendu.

Se dit d’un résultat si prévisible qu’il n’y a pas besoin de regarder.

En français : c’est couru d’avance ; c’est écrit d’avance

보나 마나 민수는 오늘도 늦을 거예요.C’est couru d’avance : Minsu sera encore en retard aujourd’hui.

Littéralement « qu’on regarde ou non ». Le même schéma donne 들으나 마나, « qu’on écoute ou non », pour un conseil qui ne vaut pas la peine d’être entendu.

Se dit pour promettre que le temps donnera raison, souvent comme un défi léger.

En français : tu vas voir ; vous verrez bien

두고 보세요. 이번에는 꼭 합격할 거예요.Vous verrez bien. Cette fois, je vais sûrement réussir.

Littéralement « laisser et regarder ». Entre amis, 두고 봐 est un défi joyeux ; dit à un adversaire, il peut être un avertissement.

Se dit de quelqu’un qui évite le sujet ou change de conversation au lieu de répondre.

En français : tourner autour du pot ; changer de sujet

말 돌리지 말고 솔직하게 대답해 주세요.Ne change pas de sujet — réponds-moi franchement, s’il te plaît.

Littéralement « tourner les mots ». 돌려서 말하다, « dire en tournant », est le versant plus aimable de la même idée : dire quelque chose indirectement par tact.

Se dit de deux personnes qui se comprennent facilement et s’entendent bien.

En français : être sur la même longueur d’onde

그 친구랑은 처음 만났을 때부터 말이 잘 통했어요.Avec cet ami, on s’est compris dès la première rencontre.

Littéralement « les mots passent ». Il s’agit de compréhension plutôt que de langue : deux personnes sans langue commune peuvent 말이 안 통하다, et deux qui en partagent une parfaitement aussi.

Se dit quand deux options ne diffèrent pas, au fond.

En français : c’est du pareil au même ; bonnet blanc et blanc bonnet

버스를 타나 지하철을 타나 그게 그거예요.Bus ou métro, c’est du pareil au même.

Littéralement « ça, c’est ça ». Il suit souvent le schéma -나 -나, « que ce soit … ou … ».

Se dit quand les faits se révèlent tout autres que ce qu’on attendait.

En français : tu parles ! ; pas du tout, bien au contraire

시험이 쉬울 줄 알았는데 웬걸, 하나도 모르겠더라고요.Je pensais que l’examen serait facile — tu parles, je ne savais rien.

Contraction de 웬 것을, « quelle chose ? », d’une ancienne expression de surprise. Il se tient seul, entre l’attente et la réalité.

Se dit d’une personne qui connaît énormément de monde et a des relations partout.

En français : quelqu’un qui a le bras long ; qui connaît tout le monde

우리 팀장님은 마당발이라서 모르는 사람이 없어요.Notre chef d’équipe connaît tout le monde — il n’y a personne qu’il ne connaisse pas.

Littéralement « un pied de cour » : un pied aussi large qu’une cour, qui va partout. C’est un compliment. La liste de vocabulaire a l’expression voisine pour la même idée.

Se dit de quelqu’un qui observe attentivement les réactions des autres avant d’agir, généralement par prudence ou par manque d’assurance.

En français : marcher sur des œufs ; surveiller les réactions des autres

아직 신입이라서 선배들 눈치를 많이 봐요.Je suis encore nouveau, alors je surveille beaucoup les réactions de mes aînés.

Littéralement « regarder le 눈치 de quelqu’un ». C’est ce que fait un débutant devant son chef et un enfant devant un parent fâché, et on le dit souvent avec un peu de sympathie.

Se dit de quelqu’un qui fait semblant de tout ignorer d’une chose qu’il a faite ou qu’il sait parfaitement.

En français : faire l’innocent ; faire l’ignorant

동생은 케이크를 다 먹어 놓고 시치미를 뗐어요.Mon petit frère a mangé tout le gâteau, puis a fait l’innocent.

Un 시치미 était l’étiquette attachée à un faucon de chasse pour montrer son propriétaire. L’enlever, 떼다, faisait d’un oiseau volé un oiseau sans maître. L’image est le visage innocent du voleur.

Se dit d’éloges si généreux qu’ils gênent la personne louée.

En français : passer de la pommade ; flatter

그렇게 비행기 태우지 마세요. 부끄러워요.Ne m’en passe pas autant. Ça me gêne.

Littéralement « faire monter quelqu’un dans un avion » : le hisser très haut. C’est ce que dit en général la personne louée, comme protestation modeste.

Se dit de quelqu’un qui se réjouit ou compte sur quelque chose avant que ce soit sûr.

En français : vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué

아직 합격 발표도 안 났는데 김칫국부터 마시지 마세요.Les résultats ne sont même pas encore annoncés — ne vends pas la peau de l’ours.

Forme abrégée d’un proverbe : celui qui doit te donner du gâteau de riz n’y a même pas songé, et tu bois déjà la soupe de kimchi qui va avec.

Se dit d’un couple, généralement jeune marié, ouvertement heureux et affectueux.

En français : filer le parfait amour ; roucouler

두 사람은 신혼이라서 그런지 깨가 쏟아져요.Peut-être parce qu’ils sont jeunes mariés, tous deux filent le parfait amour.

Littéralement « les graines de sésame se répandent ». Les gousses de sésame mûres versent leurs graines au moindre contact, et le sésame représente ce qui est savoureux et bon. C’est affectueux, parfois un peu taquin.

Se dit d’une remarque ou d’un événement qui gâche la bonne humeur.

En français : jeter un froid ; jeter un seau d’eau froide

다들 신났는데 괜히 찬물을 끼얹고 싶지 않아요.Tout le monde est enthousiaste, et je ne veux pas jeter un froid pour rien.

Littéralement « verser de l’eau froide dessus ». L’image est proche de la française, mais le coréen la verse sur toute la réunion plutôt que sur un projet.

Se dit de quelqu’un qui cède humblement après avoir fait le fier.

En français : baisser pavillon ; filer la queue basse

사장님이 화를 내시자 그는 바로 꼬리를 내렸어요.Dès que le patron s’est fâché, il a baissé pavillon.

Littéralement « baisser la queue », comme le fait un chien qui cède. Ce n’est pas aimable pour la personne décrite.

Se dit de quelqu’un, surtout d’un enfant, qui est timide avec les gens qu’il ne connaît pas.

En français : être timide avec les inconnus ; être sauvage

우리 아이는 낯을 많이 가려서 처음 보는 사람한테 인사를 잘 안 해요.Notre enfant est très timide avec les inconnus, alors elle ne dit pas bonjour aux gens qu’elle vient de rencontrer.

Littéralement « distinguer les visages » : réagir différemment aux visages familiers et inconnus. Les adultes l’emploient aussi pour eux-mêmes, sans honte : 제가 낯을 좀 가려요, « je suis un peu timide au début ».

Se dit de quelqu’un qui fait le gentil et le mignon pour charmer ou obtenir ce qu’il veut.

En français : faire des mamours ; faire du charme

조카가 용돈을 받고 싶어서 애교를 부렸어요.Mon neveu a fait du charme parce qu’il voulait de l’argent de poche.

애교 est un charme exprimé par une voix, des gestes et des mimiques enfantins, et fait partie reconnue de la vie sociale coréenne. 부리다 avec un nom de comportement veut dire l’étaler.

Se dit d’un homme très attentif à l’argent, souvent trop.

En français : un radin ; un grippe-sou

제 친구는 짠돌이라서 커피 한 잔도 잘 안 사요.Mon ami est si radin qu’il n’offre presque jamais même un café.

De 짜다, salé, qui veut aussi dire avare. Le féminin est 짠순이. Dit de soi-même, ce peut être une vantardise joyeuse d’économiser.

Se dit quand un souci ou une frustration disparaît enfin, souvent après avoir dit ce qu’on gardait pour soi.

En français : se sentir soulagé ; se vider le cœur

하고 싶은 말을 다 했더니 속이 시원해요.J’ai dit tout ce que je voulais dire, et quel soulagement.

Littéralement « l’intérieur est frais ». 속 est l’intérieur du corps et le siège des sentiments ; 시원하다, agréablement frais, est aussi ce que fait une boisson froide par temps chaud ou un bon étirement.

Se dit quand on est anxieux et impuissant, généralement en attendant des nouvelles.

En français : être sur des charbons ardents ; se ronger les sangs

아이가 연락이 안 돼서 속이 타요.Je n’arrive pas à joindre mon enfant, et je me ronge les sangs.

Littéralement « l’intérieur brûle ». La même image apparaît dans 애가 타다, où 애 est un ancien mot pour les entrailles, et dans 속을 태우다, faire se tourmenter quelqu’un.

Se dit de quelqu’un, souvent un enfant, qui cause sans cesse du chagrin et du souci à autrui.

En français : donner du fil à retordre ; faire se faire des cheveux blancs

어릴 때 부모님 속을 많이 썩였어요.Quand j’étais petit, j’ai fait beaucoup de soucis à mes parents.

Littéralement « faire pourrir l’intérieur de quelqu’un ». Celui qui souffre dit 속이 썩다. Les parents le disent très souvent, mi-plainte, mi-affection.

Se dit quand on est blessé, contrarié ou déçu.

En français : avoir le cœur gros ; être contrarié

친구가 제 생일을 잊어버려서 속이 상했어요.J’ai eu le cœur gros que mon amie oublie mon anniversaire.

Littéralement « l’intérieur est abîmé ». À l’oral, c’est d’ordinaire un seul mot, 속상하다, et l’une des façons les plus courantes de dire qu’on est contrarié sans paraître en colère.

Se dit quand on se sent coupable, inquiet ou triste à propos de quelque chose.

En français : avoir le cœur lourd

친구를 혼자 두고 와서 마음이 무거워요.J’ai le cœur lourd parce que j’ai laissé mon ami tout seul.

Littéralement « le cœur est lourd » — l’un des rares cas où l’image coréenne et la française coïncident exactement. Le contraire, 마음이 가볍다, est le soulagement.

Se dit du choc soudain de croire qu’il est arrivé quelque chose de grave.

En français : avoir un coup au cœur ; avoir le cœur qui manque un battement

지갑이 없어진 줄 알고 가슴이 철렁했어요.J’ai eu un coup au cœur en croyant avoir perdu mon portefeuille.

철렁 imite de l’eau qui clapote lourdement dans un récipient. Le coréen a beaucoup de mots de son et de manière pour le cœur : 두근두근pour un cœur qui bat조마조마pour un cœur inquiet

Se dit de quelqu’un qui perd confiance, souvent devant des gens qui semblent meilleurs.

En français : perdre courage ; être intimidé

다른 사람들이 너무 잘해서 기가 죽었어요.Tous les autres étaient si bons que j’ai perdu courage.

기 est l’esprit ou l’énergie vitale. Redonner du cœur à quelqu’un se dit 기를 살리다, « faire revivre l’esprit ».

Se dit de quelqu’un si absorbé par quelque chose qu’il oublie tout le reste.

En français : avoir la tête ailleurs ; être absorbé par quelque chose

휴대폰에 정신이 팔려서 내릴 역을 지나쳤어요.J’étais si absorbé par mon téléphone que j’ai raté ma station.

Littéralement « l’esprit est vendu » : il est parti vers autre chose et n’est plus disponible. Ce vers quoi il est parti prend 에.

Se dit quand on est si gêné qu’on voudrait disparaître.

En français : vouloir rentrer sous terre

사람들 앞에서 넘어져서 쥐구멍에라도 들어가고 싶었어요.Je suis tombé devant tout le monde et j’ai voulu rentrer sous terre.

Littéralement « vouloir entrer même dans un trou de souris ». Le français s’enfonce dans le sol ; le coréen se glisse dans la plus petite cachette qui soit.

Se dit quand on est extrêmement heureux.

En français : être au septième ciel ; flotter sur un nuage

합격 소식을 듣고 하늘을 날 것 같았어요.En apprenant que j’avais réussi, j’étais au septième ciel.

Littéralement « il semble que je pourrais voler dans le ciel ». Il est construit avec le schéma grammatical -(으)ㄹ 것 같다, « il semble que ».

Se dit de quelqu’un qui est furieux.

En français : être dans une colère noire ; être hors de soi

아버지는 그 이야기를 듣고 머리끝까지 화가 나셨어요.Mon père est entré dans une colère noire en entendant cela.

Littéralement « être en colère jusqu’au bout des cheveux ». Il ajoute à l’ordinaire 화가 나다, se mettre en colère, jusqu’où monte la colère.

Se dit d’une échéance ou d’un événement maintenant tout proche.

En français : arriver à grands pas ; être à nos portes

시험이 코앞에 닥쳤는데 아직 공부를 시작도 못 했어요.L’examen arrive à grands pas et je n’ai même pas commencé à réviser.

Littéralement « arriver juste devant le nez ». 코앞 seul veut aussi dire tout près dans l’espace : 역이 바로 코앞이에요, la gare est à deux pas.

Se dit d’un mot qu’on emploie sans cesse, ou d’un aliment qu’on mange constamment.

En français : l’avoir toujours à la bouche ; ne parler que de ça

우리 팀장님은 "바쁘다"를 입에 달고 사세요.Notre chef d’équipe a toujours « occupé » à la bouche.

Littéralement « vivre avec cela suspendu à la bouche ». Dit d’un aliment, cela veut dire qu’on en mange tout le temps : 커피를 입에 달고 살아요.

Se dit en entendant quelque chose de si surprenant qu’on peut à peine le croire.

En français : ne pas en croire ses oreilles

그 소식을 듣고 제 귀를 의심했어요.En apprenant la nouvelle, je n’en ai pas cru mes oreilles.

Littéralement « douter de ses oreilles ». Il en va de même pour les yeux : 눈을 의심하다.

Se dit de quelqu’un qui travaille vite et efficacement de ses mains.

En français : être rapide de ses mains ; travailler vite

어머니는 손이 빨라서 반찬 다섯 가지를 금방 만드세요.Ma mère travaille si vite qu’elle prépare cinq accompagnements en un rien de temps.

Littéralement « la main est rapide ». Le contraire est 손이 느리다. La liste de vocabulaire a 손이 크다, qui parle de générosité et non de vitesse.

Se dit quand on réfléchit intensément, souvent pour trouver une astuce ou une combine.

En français : se creuser la tête ; faire marcher ses méninges

숙제를 안 하려고 머리를 굴려 봤지만 소용없었어요.Je me suis creusé la tête pour échapper à mes devoirs, mais en vain.

Littéralement « rouler sa tête ». Cela peut être admiratif ou légèrement réprobateur, quand quelqu’un est trop malin pour son propre bien.

Se dit de quelqu’un ou de quelque chose qui paraît familier.

En français : avoir un visage familier

저분 어디서 본 것 같아요. 낯이 익어요.Je crois avoir déjà vu cette personne quelque part. Son visage me dit quelque chose.

낯 est un mot plus ancien pour le visage, et 익다 veut dire à la fois mûrir et devenir familier. Le contraire est 낯설다, étranger.

Se dit d’être si occupé qu’on n’a plus de temps pour rien d’autre.

En français : ne pas savoir où donner de la tête ; être débordé

연말이라서 눈코 뜰 새 없이 바빠요.C’est la fin de l’année, alors je ne sais plus où donner de la tête.

Littéralement « pas le temps d’ouvrir les yeux et le nez ». Il apparaît le plus souvent en 눈코 뜰 새 없이 바쁘다. 새 est ici une forme courte de 사이, un intervalle de temps.

Se dit quand il n’y a pas assez de gens pour faire le travail.

En français : manquer de bras ; manquer de main-d’œuvre

주말에는 손님이 많아서 손이 모자라요.Le week-end, nous avons tant de clients que nous manquons de bras.

Littéralement « les mains manquent ». 손 représente un travailleur, comme « bras » en français, et 일손, « mains de travail », est la main-d’œuvre : 일손이 부족하다.

Se dit de réduire ses dépenses pour économiser.

En français : se serrer la ceinture

이사 비용 때문에 당분간 허리띠를 졸라매야 해요.À cause des frais de déménagement, nous devrons nous serrer la ceinture pendant un moment.

La même image qu’en français, employée de la même façon, pour les ménages, les entreprises et les États.

Se dit d’une somme, surtout d’un salaire, très petite.

En français : une misère ; trois fois rien

월급은 쥐꼬리만 한데 일은 너무 많아요.Mon salaire est une misère, mais il y a bien trop de travail.

Littéralement « grand comme une queue de souris ». 만 하다 veut dire « aussi grand que », et devant un nom il devient 쥐꼬리만 한 월급.

Se dit d’être facturé trop cher.

En français : se faire arnaquer ; se faire plumer

관광지에서 택시를 탔다가 바가지를 썼어요.J’ai pris un taxi dans un lieu touristique et je me suis fait arnaquer.

Un 바가지 est un bol en calebasse. Celui qui facture trop cher 바가지를 씌우다, te met le bol sur la tête ; celui qui paie 바가지를 쓰다, le porte.

Se dit de faire un grand effort pour réussir quelque chose.

En français : se donner du mal ; se démener

그는 실수를 만회하려고 무척 애를 썼어요.Il s’est beaucoup démené pour rattraper son erreur.

애 est un ancien mot pour les entrailles, et le même mot apparaît dans 애가 타다, s’inquiéter. À quelqu’un qui a bien travaillé, 애쓰셨어요 est un remerciement chaleureux.

Se dit de se marier, généralement dans une question sur le moment où cela arrivera.

En français : pas d’équivalent unique — convoler ; passer devant monsieur le maire

언제 국수 먹게 해 줄 거예요?Alors, quand est-ce que tu nous invites au mariage ?

Littéralement « manger des nouilles ». Les nouilles, longues et sans coupure, étaient servies aux banquets de mariage comme vœu de longue vie commune, et la question demande en réalité quand on nourrira les invités.

Se dit d’échouer à un examen ou à une sélection.

En français : se planter ; se faire recaler

이번 시험에서도 미역국을 먹었어요.J’ai encore raté l’examen cette fois.

Littéralement « manger de la soupe d’algues ». Les algues sont glissantes, et glisser, c’est échouer, donc les étudiants évitent la soupe avant un examen. La même soupe se mange aux anniversaires, sans aucun mauvais sens.

Se dit d’une tâche très facile.

En français : c’est du gâteau ; un jeu d’enfant

이 정도 문제는 식은 죽 먹기예요.Un problème comme celui-ci, c’est du gâteau.

Littéralement « manger de la bouillie froide » : pas besoin de souffler dessus, pas besoin de mâcher. Le français a pensé au gâteau ; le coréen, à la bouillie.

Se dit de ce qu’on désire mais qu’on ne pourra jamais avoir.

En français : hors de portée ; un rêve inaccessible

저 비싼 차는 저한테는 그림의 떡이에요.Cette voiture chère, pour moi, c’est un rêve inaccessible.

Littéralement « un gâteau de riz en image » : il a l’air délicieux et ne se mange pas.

Se dit de quelque chose d’extrêmement facile.

En français : c’est du gâteau ; simple comme bonjour

컴퓨터를 잘하는 민수한테 이 일은 누워서 떡 먹기예요.Pour Minsu, qui est doué en informatique, ce travail est simple comme bonjour.

Littéralement « manger du gâteau de riz allongé ». Certains font remarquer que manger allongé n’est pas facile du tout, et l’expression est employée quand même.

Se dit de ce qui est extrêmement difficile à obtenir ou à accomplir.

En français : décrocher la lune

그 공연 표를 구하는 건 하늘의 별 따기예요.Avoir des billets pour ce spectacle, c’est décrocher la lune.

Littéralement « cueillir une étoile au ciel ». On le dit des billets, des emplois, des logements et des places dans les écoles prisées.

Se dit de ce qui est fait et ne peut être défait.

En français : à chose faite, plus de remède ; ce qui est fait est fait

이미 엎질러진 물이니까 너무 걱정하지 마세요.C’est déjà fait, alors ne vous inquiétez pas trop.

Littéralement « de l’eau renversée ». Le français renverse du lait, le coréen de l’eau, et le propos est le même : on ne peut pas le remettre.

Se dit de quelqu’un à la vision étroite qui ne connaît pas le monde plus large.

En français : avoir des œillères ; ne pas voir plus loin que le bout de son nez

외국에 나가 보니 제가 우물 안 개구리였다는 걸 알았어요.En allant à l’étranger, j’ai compris combien ma vision du monde était étroite.

Littéralement « une grenouille dans un puits » : tout ce qu’elle connaît du ciel est le cercle qu’elle voit du fond. L’image vient d’une vieille histoire chinoise.

Se dit de quelqu’un tout à fait dans son élément.

En français : comme un poisson dans l’eau

노래방에만 가면 민수는 물 만난 고기 같아요.Dès que Minsu entre dans une salle de karaoké, il est comme un poisson dans l’eau.

Littéralement « un poisson qui a rencontré l’eau ». Le français a le même poisson ; il le sort de l’eau pour le sentiment inverse.

Se dit d’une très grande différence.

En français : c’est le jour et la nuit ; il y a un monde entre les deux

직접 보는 것과 사진으로 보는 것은 하늘과 땅 차이예요.Il y a un monde entre voir en personne et voir sur une photo.

Littéralement « la différence entre le ciel et la terre ». Une forme plus courte et plus familière est 천지 차이.

Se dit de quelqu’un qui prend sur lui une peine qu’il aurait pu éviter.

En français : se compliquer la vie ; chercher les ennuis

편한 길을 두고 왜 사서 고생을 해요?Pourquoi se compliquer la vie alors qu’il y a un chemin facile ?

Littéralement « acheter la peine et la subir ». C’est souvent affectueux : un randonneur ou un cuisinier amateur peut le dire de lui-même.

Se dit de sécher l’école, un cours ou le travail sans permission.

En français : sécher les cours ; faire l’école buissonnière

고등학교 때 수업을 땡땡이치고 바다에 간 적이 있어요.Au lycée, une fois, j’ai séché les cours pour aller à la mer.

On ne sait pas avec certitude d’où vient 땡땡이. À l’oral, l’expression est le plus souvent un seul mot, 땡땡이치다, et elle est familière : un élève le dit, un professeur non.

Se dit pour rappeler que les gens répondent sur le ton qu’on leur adresse.

En français : la politesse appelle la politesse ; on récolte ce qu’on sème

가는 말이 고와야 오는 말이 곱다고, 먼저 친절하게 말해 보세요.Comme on dit, une parole aimable en appelle une autre — essayez de parler gentiment d’abord.

Littéralement « seulement si les paroles qui partent sont belles, les paroles qui reviennent sont belles ». -아야 veut dire « seulement si », et tout le proverbe repose dessus.

Se dit en guise d’avertissement : ce qu’on dit en privé peut toujours être entendu et répété.

En français : les murs ont des oreilles

낮말은 새가 듣고 밤말은 쥐가 듣는다니까 여기서 그런 이야기는 하지 마세요.Les murs ont des oreilles, vous savez, alors ne parlez pas de cela ici.

Littéralement « les oiseaux entendent les paroles du jour et les souris celles de la nuit ». Le français fait écouter les murs ; le coréen, les animaux qui vivent dans et autour d’une maison.

Se dit des habitudes prises tôt, qui durent toute la vie — généralement pour plaider qu’on en enseigne de bonnes aux jeunes.

En français : ce qu’on apprend au berceau dure jusqu’au tombeau

세 살 버릇 여든까지 간다고, 어릴 때부터 정리하는 습관을 들이는 게 좋아요.Comme on dit, les habitudes prises jeune durent toute la vie, donc il est bon d’habituer les enfants à ranger tôt.

Littéralement « une habitude de trois ans va jusqu’à quatre-vingts ». Les âges se comptent en nombres natifs, comme toujours : 세 살, 여든.

Se dit pour encourager quelqu’un à se lancer, puisque commencer est le plus dur.

En français : bien commencé, c’est à moitié fait ; c’est le premier pas qui coûte

시작이 반이니까 오늘 일단 첫 장부터 써 봐요.Bien commencé, c’est à moitié fait, alors écrivons au moins la première page aujourd’hui.

Littéralement « le début est la moitié ». C’est l’un des proverbes les plus cités, pour tout, des devoirs à une nouvelle entreprise.

Se dit de prendre des précautions seulement une fois le mal fait.

En français : fermer l’écurie quand le cheval s’est échappé

도둑이 든 다음에 자물쇠를 바꾸다니, 소 잃고 외양간 고치는 격이에요.Changer les serrures après le cambriolage, c’est fermer l’écurie quand le cheval s’est échappé.

Littéralement « perdre le bœuf puis réparer l’étable ». Le français perd un cheval ; le coréen, pays agricole, perd l’animal le plus précieux, le bœuf.

Se dit pour excuser ou expliquer l’erreur de quelqu’un qui est habituellement très bon dans son domaine.

En français : il n’est si bon cheval qui ne bronche

원숭이도 나무에서 떨어진다더니, 요리사인 형도 요리를 망칠 때가 있네요.Même les experts se trompent — mon frère est cuisinier et il rate quand même un plat parfois.

Littéralement « même les singes tombent des arbres ». C’est bienveillant plutôt que moqueur, et on le dit souvent pour consoler l’expert.

Se dit quand quelqu’un apparaît juste au moment où l’on parle de lui.

En français : quand on parle du loup, on en voit la queue

호랑이도 제 말 하면 온다더니, 마침 민수가 들어오네요.Quand on parle du loup — voilà justement Minsu qui entre.

Littéralement « même le tigre vient quand on parle de lui ». Le tigre est l’animal des contes populaires coréens, et le proverbe est souvent réduit à sa première moitié : 호랑이도 제 말 하면 온다더니.

Se dit en guise d’avertissement : les rumeurs et les paroles imprudentes se répandent vite et loin.

En français : les nouvelles vont vite ; une rumeur fait vite le tour

발 없는 말이 천 리 간다고, 그 소문이 벌써 온 동네에 퍼졌어요.Les nouvelles vont vite — la rumeur s’est déjà répandue dans tout le quartier.

Littéralement « une parole sans pieds voyage mille li ». Il y a aussi un jeu de mots : 말 est à la fois une parole et un cheval, et un cheval a des pieds. Un 리 est une ancienne mesure de distance.

Se dit pour encourager à épargner ou à s’efforcer par petites quantités, qui font beaucoup au total.

En français : les petits ruisseaux font les grandes rivières

티끌 모아 태산이라고, 매일 조금씩 저금했더니 꽤 많이 모였어요.Les petits ruisseaux font les grandes rivières — j’ai épargné un peu chaque jour, et maintenant cela fait pas mal.

Littéralement « rassemble des grains de poussière et tu auras une grande montagne ». Aujourd’hui, on le dit aussi ironiquement, d’épargnes qui refusent de croître.

Se dit quand ce qu’on cherchait, ou aurait dû remarquer, était juste sous son nez.

En français : on ne voit pas ce qu’on a sous les yeux

등잔 밑이 어둡다더니, 찾던 안경이 제 머리 위에 있었어요.C’était sous mon nez depuis le début — les lunettes que je cherchais étaient sur ma tête.

Littéralement « il fait sombre sous la lampe à huile » : la lampe éclaire la pièce et laisse son propre pied dans l’ombre.

Se dit pour insister qu’on mange avant de faire quoi que ce soit d’autre, aussi passionnant soit-il.

En français : pas d’équivalent unique — d’abord manger, le tourisme après

금강산도 식후경이라는데, 구경은 밥부터 먹고 해요.Comme on dit, d’abord manger — on visitera après avoir mangé.

Littéralement « même les monts Diamant sont un spectacle pour après le repas ». Les monts Diamant, 금강산, sont célèbres pour leur beauté, et pourtant ils peuvent attendre le déjeuner.

Se dit quand une seule action apporte deux avantages à la fois.

En français : faire d’une pierre deux coups

운동도 하고 교통비도 아끼고, 자전거 출근은 꿩 먹고 알 먹고예요.Je fais de l’exercice et j’économise le transport : aller au travail à vélo, c’est faire d’une pierre deux coups.

Littéralement « manger le faisan et manger ses œufs ». Le français tue deux oiseaux ; le coréen attrape un oiseau et son nid.

Se dit quand trop de gens qui veulent diriger un projet le mènent à la dérive.

En français : trop de cuisiniers gâtent la sauce

사공이 많으면 배가 산으로 간다고, 결정은 한 사람이 하는 게 좋겠어요.Trop de cuisiniers gâtent la sauce — il vaudrait mieux qu’une seule personne décide.

Littéralement « avec trop de bateliers, le bateau monte dans la montagne ». Le français accuse les cuisiniers ; le coréen, les bateliers, et le résultat est encore plus absurde.

Se dit pour conseiller la prudence, même là où tout paraît sûr.

En français : prudence est mère de sûreté ; deux précautions valent mieux qu’une

돌다리도 두들겨 보고 건너라는 말처럼 계약서는 꼼꼼히 읽어 보세요.Prudence est mère de sûreté — lisez bien le contrat.

Littéralement « tape même un pont de pierre avant de le traverser ». Il se cite avec -라는 말처럼, « comme dit le proverbe », parce qu’il finit par un ordre.

Se dit pour encourager à commencer une longue tâche pas à pas.

En français : un voyage de mille lieues commence par un premier pas

천 리 길도 한 걸음부터라고, 오늘은 단어 열 개만 외워 봐요.Un long voyage commence par un premier pas — aujourd’hui, apprenons seulement dix mots.

Littéralement « même un chemin de mille li commence par un pas ». Le proverbe est partagé dans toute l’Asie de l’Est et est aussi arrivé en français.

Se dit de toujours penser que ce que les autres ont est mieux que ce qu’on a.

En français : l’herbe est toujours plus verte ailleurs

남의 떡이 더 커 보인다고, 친구 회사가 늘 더 좋아 보여요.L’herbe est toujours plus verte ailleurs — l’entreprise de mon ami me paraît toujours meilleure.

Littéralement « le gâteau de riz de l’autre paraît plus gros ». Le français regarde par-dessus la clôture une pelouse ; le coréen regarde l’assiette de quelqu’un d’autre.

Se dit pour encourager quelqu’un dans les moments difficiles : les bonnes choses viennent après la souffrance.

En français : après la pluie, le beau temps

고생 끝에 낙이 온다고, 조금만 더 힘내세요.Après la pluie, le beau temps — tenez bon encore un peu.

Littéralement « au bout de la peine vient la joie ». 낙 est un mot sino-coréen pour le plaisir. La liste de vocabulaire a l’expression à quatre caractères de même sens.

Se dit en éloge d’une petite personne qui se révèle plus dure, plus courageuse ou plus capable que de plus grandes.

En français : dans les petits pots, les meilleurs onguents

작은 고추가 더 맵다더니, 키가 제일 작은 선수가 골을 제일 많이 넣었어요.Dans les petits pots, les meilleurs onguents — le plus petit joueur a marqué le plus de buts.

Littéralement « le petit piment est plus fort ». Il est souvent dit par de petites personnes à leur sujet, avec une certaine fierté.

Se dit pour rassurer quelqu’un qui s’inquiète d’une personne dont il n’a pas de nouvelles.

En français : pas de nouvelles, bonnes nouvelles

무소식이 희소식이라고, 연락이 없는 건 잘 지낸다는 뜻일 거예요.Pas de nouvelles, bonnes nouvelles — si elle ne s’est pas manifestée, c’est sans doute qu’elle va bien.

Littéralement « pas de nouvelles est une heureuse nouvelle ». Les deux langues disent exactement la même chose de la même façon.

Se dit de faire quelque chose simplement parce qu’un ami le fait.

En français : pas d’équivalent unique — suivre un ami sans trop savoir pourquoi

친구 따라 강남 간다고, 친구가 배우길래 저도 기타를 배우기 시작했어요.Je n’ai fait que suivre — mon ami apprenait la guitare, alors je m’y suis mis aussi.

Littéralement « en suivant un ami, on va à Gangnam ». Le 강남 du proverbe est loin au sud, de l’autre côté d’un grand fleuve, où l’on croyait que les hirondelles passaient l’hiver, bien avant que le nom désigne un quartier de Séoul.

Se dit pour conseiller à quelqu’un de pressé de ralentir et de bien faire les choses.

En français : hâte-toi lentement

급할수록 돌아가라는 말처럼 서두르지 말고 차근차근 해요.Hâte-toi lentement — ne te précipite pas, avance pas à pas.

Littéralement « plus c’est urgent, plus il faut prendre le chemin le plus long ». Il est construit sur -(으)ㄹ수록.

Se dit de quelqu’un qui entend un conseil sans en tenir compte.

En français : entrer par une oreille et sortir par l’autre

동생은 제 충고를 한 귀로 듣고 한 귀로 흘려요.Mes conseils entrent par une oreille et sortent par l’autre chez mon frère.

Littéralement « entendre d’une oreille et laisser couler par l’autre ». Le français et le coréen partagent l’image presque mot pour mot.

Se dit quand un supplément coûte plus que l’essentiel.

En français : pas d’équivalent exact — l’accessoire coûte plus cher que l’essentiel

프린터는 싼데 잉크가 더 비싸요. 배보다 배꼽이 더 크네요.L’imprimante est bon marché, mais l’encre coûte plus. Les extras coûtent plus que la chose elle-même.

Littéralement « le nombril est plus gros que le ventre ». C’est la remarque courante sur les frais de livraison, les accessoires et les réparations.

Se dit en avertissement de ne pas parler de malheur, de peur que cela arrive.

En français : ne pas tenter le diable ; ne parlez pas de malheur

말이 씨가 된다니까 그런 나쁜 말은 하지 마세요.Ne tentez pas le diable — ne dites pas de mauvaises choses comme ça.

Littéralement « les mots deviennent des graines » : ce qu’on dit peut croître en ce qui arrive.

Se dit des liens de famille, qui à la fin sont plus forts que les autres.

En français : le sang n’est pas de l’eau

피는 물보다 진하다고, 형제는 결국 서로를 도와요.Le sang n’est pas de l’eau — des frères finissent toujours par s’entraider.

Le même proverbe que le français, mot pour mot : l’image est celle du sang contre l’eau.