Kanji e as suas leituras

Os kanji chegaram ao Japão vindos da China, e cada um representa um sentido e não um som: 山(やま)é uma montanha川(かわ)um rio人(ひと)uma pessoa Na escrita normal os kanji levam o conteúdo — os nomes e os radicais dos verbos e dos adjetivos —, enquanto o hiragana leva a gramática e o katakana as palavras emprestadas. A lista de kanji de uso geral chega a cerca de dois mil, mas quem aprende encontra-os aos poucos, dentro de palavras.

A maioria dos kanji tem dois tipos de leitura. A leitura kun é a palavra japonesa nativa que foi ligada ao caráter: 山(やま). A leitura on imita a antiga pronúncia chinesa e usa-se sobretudo em compostos: 富士山(ふじさん), 火山(かざん). Daqui sai uma regra prática: um kanji sozinho, ou seguido de kana, toma normalmente a leitura kun; um kanji dentro de um composto de dois ou mais toma normalmente a on. É uma regra prática e não uma lei, mas acerta muito mais vezes do que falha.

Muitos kanji têm mais de uma leitura de cada tipo, porque o japonês os tomou emprestados em épocas diferentes e ligou várias palavras nativas a alguns deles. Um só caráter lê-se de cinco maneiras em 先生(せんせい), 一生(いっしょう), 生(い)きる, 生(う)まれる e 生(なま)ビール, e cada palavra deixa clara a sua leitura. É isto que importa guardar: a leitura pertence à palavra, e não ao caráter, e os kana ou kanji à volta dizem qual é.

O furigana são os kana pequenos escritos por cima de um kanji para mostrar a sua leitura. Os livros infantis japoneses usam-no do princípio ao fim, os jornais usam-no para caracteres raros, e este site usa-o em todo o lado para que nada tenha de esperar até conheceres os kanji. A armadilha para quem fala português é aprender os kanji como imagens isoladas com listas de leituras agarradas. Assim não ficam; aprendidos como partes de palavras de que um leitor precisa a sério, ficam.