El verbo va al final

El español pone el verbo en medio: sujeto, verbo, objeto. El coreano lo pone al final: sujeto, objeto, verbo. 저는 사과를 먹어요 es «yo manzana como»: 저는(yo)사과를(una manzana)먹어요(como) Todo lo demás que lleve la frase — un momento, un lugar, una persona — va también antes del verbo: 저는 오늘 학교에서 친구를 만나요, «yo hoy en la escuela a un amigo veo».

Los papeles no se ven por la posición ni por preposiciones como «a» o «en», sino por partículas pegadas al final de cada sustantivo: 는 o 은 para el tema, 가 o 이 para el sujeto, 를 o 을para el objeto에서para el lugar donde ocurre algo Como la partícula lleva el papel, lo que va delante del verbo puede cambiar de sitio: 사과를 저는 먹어요 significa lo mismo que 저는 사과를 먹어요, solo con otro énfasis — algo parecido a «la manzana me la como yo». El orden habitual es tema, tiempo, lugar, objeto; pero solo el verbo tiene un sitio fijo.

Una frase coreana también calla lo que está claro. Un sujeto que los dos hablantes conocen se suele omitir — 사과를 먹어요 es una frase completa, «(me) como una manzana» —, y un verbo solo es también una frase completa: 먹어요, «(estoy) comiendo». En esto el español va bien preparado: «como» tampoco necesita un «yo».

El mismo orden vale dentro de unidades más pequeñas, y aquí es donde el español va al revés. Lo que describe a un sustantivo va delante (큰 가방, «un grande bolso»), un sustantivo que modifica a otro va delante (한국 음식, «comida coreana», literalmente «Corea comida»), y donde el español tiene preposiciones el coreano pone palabras detrás del sustantivo: 학교 앞에, «escuela delante-en», es «delante de la escuela». Quien espera la palabra importante primero la encontrará una y otra vez al final.