X は Y です: X è Y

Una frase giapponese che dice che cosa è una cosa ha tre parti: un tema, la particella は (scritta は, pronunciata wa) e ciò che il tema è, seguito da です. 私(わたし)は学生(がくせい)です è «sono uno studente»; 田中(たなか)さんは先生(せんせい)です è «il signor Tanaka è un insegnante».

です non è proprio il verbo «essere». È una desinenza cortese che trasforma un nome in un’affermazione, e non cambia con la persona né con il numero: «sono», «sei», «è» e «sono» al plurale sono tutti です. Chi parla italiano è abituato a un verbo che cambia sei volte; qui non cambia mai. Tra amici si usa la forma piana だ. E non ci sono articoli, né genere, né plurale: 学生(がくせい) è «uno studente», «la studentessa» o «gli studenti», e decide la situazione.

は segna il tema — più o meno «quanto a X» — e quando il tema è chiaro di solito si omette. Presentandoti dici ロッシです, non 私(わたし)はロッシです a ogni frase. Qui l’italiano ti è d’aiuto: anche tu dici «sono Rossi» senza «io». In giapponese si va oltre e si tace anche il «tu»: al suo posto si usa il nome della persona con さん.

L’ordine è fisso alla fine e libero all’inizio: です viene per ultimo, e tutto ciò che sta prima può crescere. 田中(たなか)さんは東京(とうきょう)の大学(だいがく)の先生(せんせい)です è sempre la stessa frase, con più informazioni nel mezzo. E さん onora un’altra persona; non va mai dopo il proprio nome.