Studi letterari in francese

La quarta voce è la mise en abyme, e la parola centrale porta una y che il francese di oggi non scrive più da nessun’altra parte. Fuori da questa espressione la grafia corrente è l’abîme, cioè « il baratro ». La forma antica è rimasta qui per una ragione precisa: l’espressione non nasce nella critica letteraria ma nell’araldica, e lì l’abyme non è nessun baratro. È il cuore dello scudo, il punto esatto al centro del campo. Uno stemma più piccolo collocato in quel punto si dice en abyme, e chi guarda vede lo stesso scudo dentro sé stesso, rimpicciolito. È questa immagine, e non quella del precipizio, che André Gide ha portato nella critica per l’opera che contiene una copia ridotta di sé. Chi parte da « abisso » legge l’espressione come una vertigine, un cadere senza fondo, e le dà un tono drammatico che non ha: la mise en abyme dice soltanto che una cosa è stata messa al centro di un’altra, alla maniera di un blasone.