Tipografia e stampa in francese

L’empattement è la grazia, il trattino con cui la lettera appoggia sulla riga; ma chiunque abbia letto in francese la scheda tecnica di un’automobile ha già incontrato la parola con un altro mestiere, perché l’empattement di una vettura è il passo, la distanza fra l’asse anteriore e quello posteriore. I due sensi non sono omonimi capitati per caso: poggiano tutti e due su la patte, la zampa. Empatter vuol dire allargare la base, dare un appoggio, e nell’edilizia l’empattement è la fondazione su cui il muro sta in piedi; di lì la parola arriva alle ruote su cui sta la macchina e ai piedini su cui sta la lettera. Il francese guarda dunque il carattere come una figura in piedi, e tiene l’immagine anche al negativo, perché sans empattement — il quarto termine di questa lista — descrive alla lettera un carattere senza appoggio. Noi abbiamo tagliato il legame in due: « il passo » per la vettura, « la grazia » per la lettera, e nel secondo caso non guardiamo affatto i piedi, ma l’ornamento.