Genetica ed ereditarietà in francese

La trentaquattresima voce è la lignée germinale, e il sostantivo al centro va guardato due volte, perché non è la ligne con una lettera in più. Il latino linea ha lasciato al francese due nomi distinti, e il confine fra loro non si attraversa. La ligne è la riga tracciata, il filo teso, la linea dell’autobus, quella del telefono, la lenza del pescatore e la riga di un testo. La lignée non si disegna mai: è la discendenza, la successione di chi viene dopo chi. Une lignée de médecins sono tre generazioni nello stesso mestiere, la lignée royale è la casa regnante, dans la lignée de dice che un’opera continua il solco di un’altra, e in laboratorio une lignée cellulaire è una coltura che discende tutta da una cellula sola. L’italiano quel secondo nome non l’ha costruito. « La linea » porta da sola i due carichi — « la linea telefonica » e « la linea materna » —, e per la sola discendenza, quando serve solennità, prende « la stirpe » oppure « il lignaggio », quest’ultimo arrivato proprio dal francese antico. Da qui l’avvertenza pratica: la ligne germinale non si dice.