Ópera y canto en francés

La decimoséptima entrada es la voix de basse, y detrás de ella hay una palabra francesa cuyo género desconcierta a cualquiera que venga del español. Dicho a secas, el cantante se llama une basse, en femenino, aunque se trate siempre de un hombre: la basse est enrhumée ce soir habla del señor que canta las notas graves, y el adjetivo se pone en femenino con él. El motivo está en lo que la palabra nombra. No nombra a la persona sino la voz, y la voix es femenina; quien canta hereda el género de aquello que canta, y no al revés. Nosotros hacemos justo lo contrario: « el bajo » es masculino, y lo es en sus tres empleos — la voz, el cantante y la línea grave de la armonía —, de modo que « el bajo está resfriado » no obliga a pensar dos veces. Dentro del propio francés la simetría se rompe además, porque le ténor, le baryton y le mezzo-soprano son masculinos, este último incluso cuando lo canta una mujer. La regla práctica cabe en una línea: en francés el género de estos nombres describe el registro y nunca a quien lo tiene.