How a second language actually gets in, and the German words the research uses for it.
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From these 34 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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The noun this whole field is named after leads a second life outside it. In this list der Erwerb is acquisition in the psychologist’s sense: what gets into a head, often without anybody deciding that it should. At a notary’s the same noun is a purchase — der Erwerb eines Grundstücks is buying a plot of land, and the buyer is der Erwerber. A third sense runs through the labour market: erwerbstätig means in paid work, and die Erwerbsminderung is a reduced capacity to earn a living. The compounds on this page stay on the first side, so das Erwerbsalter is the age at which a language starts to go in, whatever a reader who knows only the job centre might expect. Where a German sentence could mean either, the object decides: a language, a skill or a habit is acquired; a house, a share or a company changes hands.
The words
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Verb (4)
sich einschleifento become ingrained (of an error or habit)VerbC2
Wenn sich ein Fehler erst einmal eingeschliffen hat, hilft nur noch gezielte Korrektur.Once an error has become ingrained, only targeted correction will help.
Separable, irregular: schliff sich ein, hat sich eingeschliffen.
übergeneralisierento overgeneraliseVerbC2
Wer „gehte“ sagt, hat die Regel für die schwachen Verben übergeneralisiert.Anyone who says “gehte” has overgeneralised the rule for weak verbs.
No ge- in the past participle: übergeneralisiert.
paukento cram, to swotVerbC1
Vor der Prüfung hat er drei Wochen lang Vokabeln gepaukt.Before the exam he spent three weeks cramming vocabulary.
Colloquial.
nachsprechento repeat (after someone)VerbC1
Sie hat ihrer Lehrerin jedes Wort nachgesprochen.She repeated every word after her teacher.
Separable, irregular: sprach nach, nachgesprochen; the person is in the dative.
In ihrer Lernersprache steht das Verb immer an zweiter Stelle, auch im Nebensatz.In her interlanguage the verb always comes second, even in a subordinate clause.
Plural: die Lernersprachen.
die Fossilisierungfossilisation (of an error)NounC2
Dass er nach zwanzig Jahren in Hamburg noch „die Problem“ sagt, gilt als Fall von Fossilisierung.The fact that after twenty years in Hamburg he still says “die Problem” counts as a case of fossilisation.
No plural in this sense.
der Zweitspracherwerbsecond-language acquisitionNounC2
Im Zweitspracherwerb bringt der Lernende schon eine fertige Grammatik mit, nämlich die seiner Erstsprache.In second-language acquisition the learner already brings a complete grammar along: that of their first language.
No plural.
der Erstspracherwerbfirst-language acquisitionNounC2
Beim Erstspracherwerb lernt kein Kind Grammatikregeln, und doch wendet jedes Kind sie an.In first-language acquisition no child learns grammar rules, and yet every child applies them.
No plural.
der Erwerbacquisition (also: purchase)NounC1
Der Erwerb einer Sprache ist kein Kauf: Man besitzt sie nie ganz.Acquiring a language is not a purchase: you never own it outright.
Plural rare: die Erwerbe. In law and business a purchase: der Erwerb eines Grundstücks.
die Erwerbsreihenfolgeorder of acquisitionNounC2
Die Erwerbsreihenfolge lässt sich durch Unterricht kaum umstellen, was immer im Lehrbuch steht.The order of acquisition can hardly be rearranged by teaching, whatever the textbook says.
Plural: die Erwerbsreihenfolgen.
das Erwerbsalterage of onset (of acquisition)NounC2
Das Erwerbsalter wirkt sich auf die Aussprache stärker aus als auf den Wortschatz.Age of onset affects pronunciation more strongly than vocabulary.
No plural in this sense.
die Sprachlerneignunglanguage aptitudeNounC2
Eine hohe Sprachlerneignung erleichtert den Anfang, ersetzt aber keine Übung.A strong aptitude for languages makes the start easier, but it is no substitute for practice.
No plural.
das Arbeitsgedächtnisworking memoryNounC1
Lange Schachtelsätze überfordern das Arbeitsgedächtnis, bevor am Ende das Verb kommt.Long nested sentences overload working memory before the verb turns up at the end.
No plural.
die Automatisierungautomatisation (of a skill)NounC1
Die Automatisierung der Adjektivendungen dauert Jahre, auch wenn man die Tabelle längst kennt.Getting adjective endings to come automatically takes years, even when you have known the table for ages.
Plural: die Automatisierungen. In industry: automation.
der Abrufretrieval (from memory)NounC1
Beim freien Sprechen scheitert selten das Wissen, oft aber der schnelle Abruf.When you speak freely it is rarely the knowledge that fails, but often the quick retrieval.
Plural: die Abrufe.
der Wortschatzumfangvocabulary sizeNounC2
Den Wortschatzumfang eines Lernenden schätzt man mit Stichproben aus einer Häufigkeitsliste.A learner’s vocabulary size is estimated with samples from a frequency list.
Plural rare: die Wortschatzumfänge.
die Fehlerkorrekturerror correctionNounC1
Zu viel Fehlerkorrektur im Gespräch lässt manche Lernende verstummen.Too much error correction in conversation makes some learners fall silent.
Plural: die Fehlerkorrekturen.
die Selbstkorrekturself-correctionNounC2
Mitten im Satz stockt sie, und die Selbstkorrektur kommt, bevor jemand etwas sagen kann.She stops in mid-sentence, and the self-correction comes before anyone can say a word.
Plural: die Selbstkorrekturen.
die Sprechbereitschaftwillingness to speakNounC2
Die Sprechbereitschaft steigt, sobald nicht mehr jeder Fehler angestrichen wird.Willingness to speak goes up as soon as not every mistake is marked any more.
No plural.
die Lernerautonomielearner autonomyNounC2
Lernerautonomie heißt, dass man selbst entscheidet, was man als Nächstes übt.Learner autonomy means deciding for yourself what to practise next.
No plural.
der Sprachverlustlanguage attritionNounC2
Nach Jahrzehnten im Ausland bemerkte er den Sprachverlust zuerst bei seltenen Wörtern.After decades abroad he noticed his language slipping away first in the rare words.
Plural rare: die Sprachverluste.
die Herkunftsspracheheritage languageNounC2
Samstags lernen die Kinder in einem Verein, in ihrer Herkunftssprache zu lesen und zu schreiben.On Saturdays the children learn to read and write their heritage language at a community association.
Plural: die Herkunftssprachen.
die Erstsprachefirst language (technical term)NounC1
Ihre Erstsprache ist Türkisch, ihre stärkste Sprache inzwischen Deutsch.Her first language is Turkish; her strongest language is now German.
Plural: die Erstsprachen. The technical term; Muttersprache is the everyday one.
die Eselsbrückemnemonic, memory aidNounC1
Für die Präpositionen mit Dativ hat jede Lehrerin ihre eigene Eselsbrücke.Every teacher has her own mnemonic for the prepositions that take the dative.
Plural: die Eselsbrücken. Jemandem eine Eselsbrücke bauen: to give someone a memory aid.
das Hörverstehenlistening comprehensionNounC1
Das Hörverstehen hinkt oft dem Lesen hinterher, weil gesprochene Sprache nicht wartet.Listening comprehension often lags behind reading, because speech does not wait for you.
No plural.
das Pensumworkload, quota (of work to get through)NounC2
Zehn neue Wörter am Tag sind ein Pensum, das man ein Jahr lang durchhält.Ten new words a day is a workload you can keep up for a year.
Plural: die Pensen. In Switzerland also a percentage of a full post.
der Versprecherslip of the tongueNounC1
Ein Versprecher ist keine Wissenslücke: Man weiß es, und es kommt trotzdem falsch heraus.A slip of the tongue is not a gap in knowledge: you know it, and it still comes out wrong.
Plural: die Versprecher.
der Fremdsprachenunterrichtforeign-language teachingNounC1
Im Fremdsprachenunterricht soll möglichst viel in der Zielsprache gesprochen werden.In foreign-language lessons as much as possible is meant to be said in the target language.
No plural. Note the -n-: Fremdsprachen-.
der Sprachwechselcode-switching, switch of languageNounC2
Ein Sprachwechsel mitten im Satz ist unter Zweisprachigen kein Zeichen von Schwäche.Switching language in mid-sentence is no sign of weakness among bilinguals.
Plural: die Sprachwechsel.
die Sprachstandsfeststellunglanguage assessment (official)NounC2
Vor der Einschulung gibt es in vielen Bundesländern eine Sprachstandsfeststellung.In many German states children have a language assessment before they start school.
Plural: die Sprachstandsfeststellungen. Official register.
Wer eine Sprache ungesteuert erwirbt, lernt sie auf der Baustelle oder im Freundeskreis, ohne Lehrbuch.Someone who acquires a language naturalistically picks it up on a building site or among friends, without a textbook.
Der gesteuerte Erwerb findet im Unterricht statt, mit Lehrplan und Prüfung.Instructed acquisition takes place in lessons, with a syllabus and an examination.
beiläufigincidental (of learning)AdjectiveC2
Die meisten Wörter lernt man beiläufig beim Lesen und nicht mit Karteikarten.Most words are learned incidentally through reading, not from flashcards.
Also offhand: eine beiläufige Bemerkung.
Phrase (1)
etwas mit der Muttermilch aufsaugento take something in with one’s mother’s milkPhraseC2
Den Dialekt ihrer Heimat hat sie mit der Muttermilch aufgesogen.She took in the dialect of her home region with her mother’s milk.
