The names for what a sentence does to the person reading it.
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From these 44 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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One entry near the end of this list is not a figure at all but an accident: die Stilblüte, the sentence that says something comic its writer never meant. The word to watch is its second half, because die Blüte leads three separate lives. In a garden it is a blossom, die Blüte der Kirschbäume. Of a person or an age it is the prime, in der Blüte seiner Jahre, and die Blütezeit is a golden age. And in a police report Blüten are forged banknotes: Blüten in Umlauf bringen is to pass counterfeit money. The compound takes the first sense and uses it ironically, a flower of style that nobody planted. That is also what separates it from der Kalauer on the same list: a corny pun is made on purpose and groaned at, while a howler is quoted behind its author’s back.
The words
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Verb (1)
zuspitzento put more sharply, to sharpen (an argument)VerbC1
Am Ende spitzt die Rednerin ihre These bewusst zu, damit niemand ihr ausweichen kann.At the end the speaker deliberately sharpens her thesis so that nobody can sidestep it.
Separable: spitzt zu. Reflexive sich zuspitzen: a situation comes to a head.
Rhetorik ist die Kunst, einem Argument die Form zu geben, in der es gehört wird.Rhetoric is the art of giving an argument the shape in which it will be heard.
No plural. Adjective: rhetorisch.
die Stilfigurfigure of speechNounC2
Die Anapher ist wohl die Stilfigur, die man in politischen Reden am häufigsten hört.Anaphora is probably the figure of speech you hear most often in political speeches.
Plural: die Stilfiguren. Also: die rhetorische Figur.
das Stilmittelstylistic deviceNounC1
Als Stilmittel setzt die Autorin kurze Hauptsätze ein, sobald es spannend wird.As a stylistic device, the author switches to short main clauses the moment the tension rises.
Plural: die Stilmittel. The usual term when a text is analysed at school.
der TropustropeNounC2
Die Metapher gilt als der wichtigste Tropus, denn ein Wort steht hier für ein anderes.Metaphor counts as the most important trope, since one word stands in for another.
Plural: die Tropen, the same form as the tropics.
die AlliterationalliterationNounC2
Die Überschrift lebt von ihrer Alliteration: drei Wörter, die alle mit M beginnen.The headline lives on its alliteration: three words, all beginning with M.
Plural: die Alliterationen.
der Stabreimalliterative verse (Germanic)NounC2
Im Stabreim der altgermanischen Dichtung beginnen die betonten Silben mit demselben Laut.In the alliterative verse of early Germanic poetry, the stressed syllables begin with the same sound.
Plural: die Stabreime. It survives in pairs such as Kind und Kegel.
die LautmalereionomatopoeiaNounC2
Wörter wie zischen und brummen sind Lautmalerei: Sie klingen nach dem, was sie bezeichnen.Words for hissing and humming are onomatopoeic: they sound like what they name.
No plural. The learned term is die Onomatopoesie.
die AnapheranaphoraNounC2
Drei Absätze beginnen mit »Wir wollen«, eine Anapher, die niemand überhören kann.Three paragraphs open with “We want”, an anaphora nobody could miss.
Plural: die Anaphern.
die Epipherepistrophe (repetition at the end)NounC2
Endet jeder Satz der Strophe mit demselben Wort, spricht man von einer Epipher.When every line of the verse ends on the same word, it is called epistrophe.
Plural: die Epiphern. The mirror image of die Anapher.
der ParallelismusparallelismNounC2
Der Parallelismus der beiden Satzhälften lässt die Forderung wie eine Selbstverständlichkeit klingen.The parallel build of the two halves makes the demand sound like a matter of course.
Plural: die Parallelismen.
der ChiasmuschiasmusNounC2
»Wir leben nicht, um zu essen, wir essen, um zu leben« ist ein Chiasmus.“We do not live to eat, we eat to live” is a chiasmus.
Plural: die Chiasmen.
die AntitheseantithesisNounC2
Die Rede ruht auf einer Antithese: hier der Fleiß der vielen, dort das Glück der wenigen.The speech rests on an antithesis: on one side the hard work of the many, on the other the luck of the few.
Plural: die Antithesen. Also the counter-thesis in a dialectical argument.
das TrikolontricolonNounC2
Mit einem Trikolon aus drei immer längeren Gliedern schließt der Redner seinen Appell.The speaker ends his appeal with a tricolon of three steadily longer parts.
Plural: die Trikola.
die Klimaxclimax (rising sequence)NounC2
Die Klimax führt von der Bitte über die Forderung bis zur Drohung.The climax runs from a request through a demand to a threat.
Plural rare: die Klimaxe. In rhetoric it is the whole ascent; the top alone is der Höhepunkt.
das AsyndetonasyndetonNounC2
»Ich kam, sah, siegte« ist das bekannteste Asyndeton der Schulbücher.“I came, I saw, I conquered” is the best-known asyndeton in the textbooks.
Plural: die Asyndeta. The opposite is das Polysyndeton.
die Ellipseellipsis (words left out)NounC2
In der Schlagzeile steckt eine Ellipse: Das Verb fehlt, und niemand vermisst es.The headline contains an ellipsis: the verb is missing and nobody misses it.
Plural: die Ellipsen. Also the geometric ellipse; the three dots are die Auslassungspunkte.
die Parentheseparenthesis (inserted remark)NounC2
Die Parenthese zwischen den beiden Gedankenstrichen unterbricht den Satz, ohne ihn zu beenden.The parenthesis between the two dashes interrupts the sentence without ending it.
Plural: die Parenthesen. Brackets themselves are usually die Klammern.
der Schachtelsatzconvoluted sentence (clauses within clauses)NounC2
Der Schachtelsatz auf Seite drei hat vier Nebensätze, bevor endlich das Verb kommt.The sentence on page three nests four subordinate clauses before the verb finally turns up.
Plural: die Schachtelsätze. Usually a reproach.
die HyperbelhyperboleNounC2
Wer sagt, er habe es schon tausendmal erklärt, bedient sich einer Hyperbel.Anyone who says they have explained it a thousand times is using hyperbole.
Plural: die Hyperbeln. Stress on the second syllable.
die LitoteslitotesNounC2
Nicht ganz unbegabt ist eine Litotes und meint in Wahrheit ein großes Lob.Not entirely without talent is litotes and in truth means high praise.
Plural unchanged: die Litotes.
das OxymoronoxymoronNounC2
Beredtes Schweigen ist ein Oxymoron, das jeder sofort versteht.Eloquent silence is an oxymoron everyone understands at once.
Plural: die Oxymora.
der EuphemismuseuphemismNounC1
Freisetzen statt entlassen ist ein Euphemismus aus der Personalabteilung.Saying released instead of dismissed is a euphemism straight from the HR department.
Plural: die Euphemismen. Adjective: euphemistisch.
die PeriphraseperiphrasisNounC2
Die Periphrase »die Stadt an der Spree« erspart dem Artikel ein weiteres »Berlin«.The periphrasis “the city on the Spree” spares the article yet another “Berlin”.
Plural: die Periphrasen. The everyday word is die Umschreibung.
der PleonasmuspleonasmNounC2
Der weiße Schimmel ist der Pleonasmus, an dem man die Figur in der Schule lernt.A white white horse is the pleonasm German pupils learn the term from.
Plural: die Pleonasmen. Der Schimmel is already a white horse.
das ZeugmazeugmaNounC2
Er nahm Abschied und den letzten Zug: Im Zeugma regiert ein Verb zwei Objekte, die nicht zusammenpassen.He took his leave and the last train: in a zeugma one verb governs two objects that do not belong together.
Plural: die Zeugmas or die Zeugmata.
die PersonifikationpersonificationNounC2
Durch die Personifikation wird die Stadt zu einer Figur, die schläft, atmet und erwacht.Personification turns the city into a character that sleeps, breathes and wakes.
Plural: die Personifikationen.
die MetonymiemetonymyNounC2
Wenn es heißt, Berlin habe reagiert, ist das eine Metonymie für die Bundesregierung.When we read that Berlin has responded, that is metonymy for the federal government.
Plural: die Metonymien.
die SynekdochesynecdocheNounC2
Ein Dach über dem Kopf ist eine Synekdoche, denn der Teil steht für das ganze Haus.A roof over your head is synecdoche, since the part stands for the whole house.
Plural: die Synekdochen.
die AllegorieallegoryNounC1
In der Allegorie tritt die Gerechtigkeit als Frau mit Waage und verbundenen Augen auf.In the allegory, Justice appears as a woman with scales and a blindfold.
Plural: die Allegorien.
die AnspielungallusionNounC1
Die Anspielung auf den Rücktritt des Vorgängers verstand der ganze Saal.The whole hall caught the allusion to the predecessor’s resignation.
Plural: die Anspielungen. Verb: auf etwas anspielen, with auf and the accusative.
die rhetorische Fragerhetorical questionNounC1
»Wer will das schon?« ist eine rhetorische Frage, denn die Antwort steckt schon darin.“Who would want that?” is a rhetorical question, since the answer is already inside it.
Plural: die rhetorischen Fragen. The adjective declines: mit einer rhetorischen Frage.
die Suggestivfrageleading questionNounC2
Der Anwalt beanstandete die Suggestivfrage, weil sie dem Zeugen die Antwort in den Mund legte.Counsel objected to the leading question because it put the answer into the witness’s mouth.
Plural: die Suggestivfragen.
die PointepunchlineNounC1
Er erzählte den Witz so umständlich, dass die Pointe verpuffte.He told the joke so long-windedly that the punchline fell flat.
Plural: die Pointen. Not the point of an argument, which is der springende Punkt.
der Kalauercorny pun, groanerNounC2
Der Moderator konnte sich den Kalauer nicht verkneifen, und das Publikum stöhnte.The presenter could not resist the corny pun, and the audience groaned.
Plural: die Kalauer. Always a little cheap; a clever pun is ein Wortspiel.
die Stilblüteunintentionally comic phrasing, howlerNounC2
Der Patient wurde mit einem Lächeln auf den Lippen operiert: Solche Stilblüten sammeln Lehrer seit jeher.The patient was operated on with a smile on his lips: teachers have always collected howlers like that.
Plural: die Stilblüten. Always unintended, unlike a Kalauer.
der Stilbruchbreak in style, jarring change of registerNounC2
Ein Werbespruch mitten in der Trauerrede war ein Stilbruch, den niemand vergaß.An advertising slogan in the middle of the eulogy was a lapse of style nobody forgot.
Plural: die Stilbrüche. It can also be deliberate.
die Floskelstock phrase, set formulaNounC1
Mit freundlichen Grüßen ist eine Floskel, aber eine, ohne die kein Geschäftsbrief auskommt.Yours sincerely is a set formula, but one no business letter can do without.
Plural: die Floskeln. Mildly pejorative: words said out of habit.
die Phraseempty phrase, platitudeNounC1
Statt auf die Frage einzugehen, drosch der Minister nur leere Phrasen.Instead of addressing the question, the minister just churned out empty platitudes.
Plural: die Phrasen. Pejorative; a sentence is der Satz. Idiom: Phrasen dreschen.
der Gemeinplatzcommonplace, truismNounC2
Dass Bildung wichtig sei, ist ein Gemeinplatz, den jede Wahlrede bemüht.That education matters is a commonplace every election speech trots out.
Plural: die Gemeinplätze.
das geflügelte Wortfamiliar quotation, winged wordNounC2
Der Satz aus dem alten Film ist längst ein geflügeltes Wort geworden.The line from the old film has long since become a household quotation.
Plural: die geflügelten Worte, with Worte rather than Wörter, because these are sayings.
Ihr Kommentar war kurz und pointiert und traf genau die Schwachstelle.Her comment was short and pointed and hit the weak spot exactly.
schwülstigbombastic, overblownAdjectiveC2
Die Festrede war so schwülstig, dass die Gäste nach zehn Minuten auf die Uhr sahen.The address was so bombastic that the guests were looking at their watches after ten minutes.
Always a reproach. Noun: der Schwulst.
Phrase (1)
um den heißen Brei herumredento beat about the bushPhraseC1
Nun red nicht länger um den heißen Brei herum und sag, was los ist.Stop beating about the bush and tell me what’s wrong.
