Sources, evidence, the other side — and when a story does not stand up.
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From these 45 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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Nothing in unter drei tells you what it means. Word for word it is ‘under three’, and it makes sense only to someone who knows the grades of attribution laid down in the statutes of the Bundespressekonferenz, the association of the correspondents who cover the federal government. Unter eins: the statement may be used and quoted by name. Unter zwei: it may be used, but nobody may be able to tell who said it. Unter drei: it is for the journalist’s understanding only and must not appear at all. The numbers left the press room long ago. A minister leans across a table, says Das jetzt mal unter drei, and everyone present knows the next sentence is not for print. It does the work of ‘off the record’, with one difference worth keeping in mind: because the German grades are counted, unter zwei oder unter drei? is an ordinary question to ask before a conversation begins.
The words
View
Verb (8)
zuspielento slip (to someone), to leakVerbC1
Jemand aus dem Ministerium hat uns den Entwurf zugespielt.Someone in the ministry slipped us the draft.
Separable; the person in the dative, the thing in the accusative: jemandem etwas zuspielen.
durchstechento leak (disapproving)VerbC2
Das Protokoll der Sitzung wurde noch am selben Abend an die Presse durchgestochen.The minutes of the meeting were leaked to the press that same evening.
Separable and irregular in this sense: stach durch, durchgestochen. Said by those who resent the leak.
autorisierento approve (a quote or interview for print)VerbC1
Das Interview wurde erst nach zwei Tagen autorisiert, und zwar mit Streichungen.The interview was only approved after two days, and with cuts.
German custom: interviews and quotes are often sent back to the speaker for approval before publication.
konfrontierento put (allegations) to someoneVerbC1
Vor der Veröffentlichung konfrontieren wir den Bürgermeister mit jedem einzelnen Vorwurf.Before publication we put every single allegation to the mayor.
jemanden mit etwas konfrontieren; mit takes the dative.
dementierento deny (officially)VerbC1
Das Ministerium hat den Bericht noch am Vormittag dementiert.The ministry denied the report that same morning.
No ge- in the participle: dementiert. Noun: das Dementi.
gegenrecherchierento check independentlyVerbC1
Jede Zahl aus der Pressemitteilung wird gegenrecherchiert, bevor sie im Text steht.Every figure from the press release is checked independently before it goes into the piece.
Separable, but found mostly in the infinitive and the participle: gegenrecherchiert.
belegento substantiate, to back upVerbC1
Die Vorwürfe lassen sich mit internen Mails belegen.The allegations can be backed up with internal emails.
Also: to take (a course), to occupy (a place), to put a topping on (bread).
aufbauschento blow up, to exaggerateVerbC1
Die Konkurrenz hat einen Formfehler zum Skandal aufgebauscht.The competition blew a procedural slip up into a scandal.
Der Jahrestag des Unglücks ist nur der Aufhänger; eigentlich geht es um die fehlenden Gutachten.The anniversary of the disaster is only the peg; the real story is the missing expert reports.
Plural: die Aufhänger. Literally the loop sewn into a coat collar.
der Aufmacherlead story (on the front page)NounC1
Die Recherche über die Klinik wurde am Samstag zum Aufmacher auf Seite eins.The investigation into the clinic became Saturday’s front-page lead.
Plural: die Aufmacher.
der Leitartikelleading article, editorialNounC1
Im Leitartikel bezieht die Chefredakteurin selbst Stellung.In the leader the editor-in-chief takes a position herself.
Plural: die Leitartikel.
die Glosseshort satirical columnNounC1
Seine wöchentliche Glosse nimmt die Rathauspolitik aufs Korn.His weekly satirical column takes aim at town hall politics.
Plural: die Glossen. Not a gloss: a short, pointed, usually ironic comment piece.
die BildunterschriftcaptionNounC1
Eine falsche Bildunterschrift kann einen Unbeteiligten zum Täter machen.A wrong caption can turn a bystander into a culprit.
Plural: die Bildunterschriften.
der Redaktionsschlusscopy deadlineNounC1
Die Bestätigung kam zehn Minuten nach Redaktionsschluss.The confirmation came ten minutes after the copy deadline.
Plural rare: die Redaktionsschlüsse.
die Schlussredaktionsubediting, final editNounC1
In der Schlussredaktion fiel auf, dass zwei Namen vertauscht waren.At the subediting stage someone noticed that two names had been swapped.
Both the last read before print and the desk that does it. Usually no plural.
das Ressortsection, desk (of a newspaper)NounC1
Die Geschichte wanderte vom Lokalressort ins Ressort Wirtschaft.The story moved from the local desk to the business desk.
Plural: die Ressorts. Pronounced as in French. Also a minister’s portfolio.
der Volontärtrainee journalistNounC1
Als Volontär durchläuft er nacheinander alle Ressorts des Senders.As a trainee he works his way through every desk at the broadcaster in turn.
Plural: die Volontäre. Feminine: die Volontärin. A paid traineeship, das Volontariat; not a volunteer.
der freie Mitarbeiterfreelance (contributor)NounC1
Die Reportage stammt von einem freien Mitarbeiter, der seit Jahren aus der Region berichtet.The feature comes from a freelance who has reported from the region for years.
The adjective declines: ein freier Mitarbeiter, als freie Mitarbeiterin. Newsroom shorthand: die Freien.
die Blattkritikreview of the day’s issueNounC2
In der Blattkritik wurde die Überschrift auf Seite drei zerpflückt.At the morning review of the paper the headline on page three was pulled apart.
Plural: die Blattkritiken.
die Quellenlagestate of the sourcingNounC1
Die Quellenlage ist zu dünn, um den Namen zu nennen.The sourcing is too thin to name him.
No plural.
der Informantinformant (source in person)NounC1
Die Redaktion hat ihren Informanten nie getroffen, nur seine Unterlagen gesehen.The paper never met its informant; it only saw his documents.
Weak noun: den Informanten. Plural: die Informanten.
der Hinweisgeberwhistle-blower (formal term)NounC1
Ein Hinweisgeber, der Missstände in seiner Behörde meldet, riskiert oft seine Stelle.A whistle-blower who reports wrongdoing in his own authority often risks his job.
Plural: die Hinweisgeber. The legal term; the press also says der Whistleblower.
der Quellenschutzprotection of sourcesNounC1
Der Quellenschutz gilt auch dann, wenn die Staatsanwaltschaft nachfragt.The protection of sources holds even when the prosecutors come asking.
No plural.
das Hintergrundgesprächbackground briefingNounC1
Beim Hintergrundgespräch im Kanzleramt durfte mitgeschrieben, aber nicht zitiert werden.At the background briefing in the Chancellery notes could be taken, but nothing could be quoted.
Plural: die Hintergrundgespräche.
die Sperrfristembargo (on a release)NounC1
Die Rede lag uns vorab vor, mit Sperrfrist bis 18 Uhr.We had the speech in advance, embargoed until 6 p.m.
Plural: die Sperrfristen.
die Pressestellepress officeNounC1
Die Pressestelle verwies auf eine schriftliche Antwort, die nie kam.The press office referred us to a written reply that never arrived.
Plural: die Pressestellen.
die Presseanfragepress enquiryNounC1
Unsere Presseanfrage blieb bis Redaktionsschluss unbeantwortet.Our press enquiry was still unanswered at the deadline.
Plural: die Presseanfragen.
die Stellungnahmestatement, comment (on allegations)NounC1
Wir haben den Konzern um eine Stellungnahme gebeten.We asked the company for comment.
Plural: die Stellungnahmen. Usually with um … bitten or abgeben.
die Enthüllungrevelation, exposéNounC1
Nach den Enthüllungen über die Spendenkonten trat der Schatzmeister zurück.After the revelations about the donation accounts the treasurer resigned.
Plural: die Enthüllungen.
die Falschmeldungfalse reportNounC1
Die Falschmeldung verbreitete sich schneller als jede Korrektur.The false report spread faster than any correction.
Plural: die Falschmeldungen.
die Zeitungsentehoax (story), canardNounC1
Das angebliche Interview mit dem Sänger entpuppte sich als Zeitungsente.The supposed interview with the singer turned out to be a hoax.
Plural: die Zeitungsenten. Often just die Ente.
die Richtigstellungcorrection (setting the record straight)NounC1
In der Richtigstellung räumt die Zeitung ein, dass die Zahlen falsch waren.In the correction the paper concedes that the figures were wrong.
Plural: die Richtigstellungen. Printed by the paper itself; verb: richtigstellen.
die Gegendarstellungreply (printed at the request of the person reported on)NounC1
Die Gegendarstellung des Unternehmers erschien an derselben Stelle wie der ursprüngliche Artikel.The businessman’s reply appeared in the same place as the original article.
Plural: die Gegendarstellungen. A statutory right under the state press laws; the paper must print it even if it stands by its own account.
die Unschuldsvermutungpresumption of innocenceNounC1
Bis zu einem Urteil gilt für den Angeklagten die Unschuldsvermutung, auch in unserer Berichterstattung.Until there is a verdict the defendant is presumed innocent, in our reporting as well.
No plural.
die Verdachtsberichterstattungreporting on suspicionsNounC2
Für die Verdachtsberichterstattung braucht es einen Mindestbestand an Belegen und die Gelegenheit zur Stellungnahme.Reporting on suspicions requires a minimum of evidence and a chance for the person concerned to respond.
No plural.
der Presseratpress councilNounC1
Mehrere Leser haben sich beim Presserat über das Foto beschwert.Several readers complained to the press council about the photo.
Usually singular: der Deutsche Presserat, the complaints body the press set up for itself.
die Rügereprimand, censureNounC1
Für das Foto des Opfers erhielt das Blatt eine öffentliche Rüge.The paper received a public reprimand for the photo of the victim.
Plural: die Rügen. The press council’s severest sanction is die öffentliche Rüge.
die Schleichwerbungcovert advertisingNounC1
Ein Reisebericht, den das Hotel bezahlt hat, ist ohne Kennzeichnung Schleichwerbung.A travel piece paid for by the hotel is covert advertising unless it is labelled.
No plural.
der O-Tonsoundbite, original soundNounC1
Für den Radiobeitrag fehlt uns noch ein O-Ton von der Bürgermeisterin.For the radio piece we still need a clip of the mayor.
Zitierfähig war am Ende nur ein einziger Satz des Sprechers.In the end only one sentence from the spokesman was quotable.
hieb- und stichfestwatertight, cast-ironAdjectiveC1
Erst als die Belege hieb- und stichfest waren, ging die Geschichte in Druck.Only when the evidence was watertight did the story go to press.
Mostly after sein: Die Beweise sind hieb- und stichfest.
Phrase (4)
unter dreioff the recordPhraseC1
Was der Staatssekretär uns unter drei erzählt hat, darf in keinem Text auftauchen.What the state secretary told us off the record must not appear in any piece.
From the rules of the Bundespressekonferenz: unter eins may be quoted by name, unter zwei used without it, unter drei not used at all.
unter zweion background (usable, not attributable)PhraseC1
Sie sprach unter zwei, also schreiben wir „aus Regierungskreisen“.She spoke on background, so we write ‘according to government sources’.
The information may be used; the source must not be identifiable.
die Gegenseite anhörento hear the other sidePhraseC1
Wer die Gegenseite nicht anhört, schreibt eine Anklage und keinen Bericht.Anyone who does not hear the other side is writing an indictment, not a report.
Separable: wir hören die Gegenseite an.
die Geschichte stehtthe story stands upPhraseC1
Nach dem dritten Telefonat war klar: Die Geschichte steht.After the third phone call it was clear that the story stood up.
Newsroom usage. The opposite: die Geschichte ist nicht zu halten, or it platzt.
