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C1  ·  39 words

Words without a topic V: negations and derivations in German

The negated and derived words that belong to no particular field.

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From these 39 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.

More about this list

German builds its negatives much as English does, with a prefix, and then keeps going: un- and miss-in front-losbehind Most of this list can be read off its parts. One word cannot, because it points two ways. Unverbindlich on an estimate, a price or a trial offer means non-binding: nobody is committed and you may walk away, and die unverbindliche Preisempfehlung printed on a box is the recommended retail price. Said of a person, a smile or a tone of voice, the same word means noncommittal, friendly on the surface and giving nothing away. English needs two words here and German has one, so look at the noun it stands beside before translating. A form is unverbindlich because it binds nobody; a colleague is unverbindlich because he will not be pinned down.

The words

Verb (2)

missbilligento disapprove ofVerbC1
Der Vorstand missbilligte das Vorgehen der Abteilung ausdrücklich.The board expressly disapproved of the way the department had acted.

Inseparable: er missbilligt, er hat missbilligt.

misslingento fail, to go wrong (of an attempt)VerbC1
Der erste Versuch ist mir gründlich misslungen.My first attempt went thoroughly wrong.

Irregular: misslang, ist misslungen. The attempt is the subject; the person goes in the dative.

Noun (11)

Grammar for these: The three genders · The plural

die Ungereimtheitinconsistency (something that does not add up)NounC1
In seiner Aussage gab es mehrere Ungereimtheiten, die niemand erklären konnte.His statement contained several things that did not add up, and nobody could explain them.

Plural: die Ungereimtheiten, the more common form.

die UnstimmigkeitdiscrepancyNounC1
Bei der Abrechnung fiel eine Unstimmigkeit von zwölf Euro auf.A discrepancy of twelve euros showed up in the accounts.

Plural: die Unstimmigkeiten, which can also mean minor disagreements between people.

die MissachtungdisregardNounC1
Die wiederholte Missachtung der Hausordnung führte schließlich zur Abmahnung.Repeated disregard for the house rules eventually led to a formal warning.

No plural. Usually with a genitive: die Missachtung der Regeln.

das Missverhältnisdisproportion, mismatchNounC1
Zwischen Aufwand und Ertrag besteht ein krasses Missverhältnis.There is a glaring mismatch between effort and return.

Plural: die Missverhältnisse. Usually with zwischen.

die Verneinungnegation, denialNounC1
Mit einer knappen Verneinung beendete sie das Gespräch.She ended the conversation with a curt no.

Plural: die Verneinungen. Verb: verneinen.

die Unwägbarkeitimponderable, unknown factorNounC1
Das Wetter bleibt die größte Unwägbarkeit bei der Planung.The weather remains the biggest unknown in the planning.

Plural: die Unwägbarkeiten, the more common form.

die Eigenheitpeculiarity, quirkNounC1
Jede Sprache hat ihre Eigenheiten.Every language has its peculiarities.

Plural: die Eigenheiten.

die Bestimmtheitfirmness, certaintyNounC1
Sie sagte es mit großer Bestimmtheit.She said it with great firmness.

No plural.

die BeliebigkeitarbitrarinessNounC1
Ohne Regeln droht Beliebigkeit.Without rules, arbitrariness threatens.

No plural.

die Umständlichkeitlong-windedness, fussinessNounC1
Die Umständlichkeit des Formulars ärgert alle.The long-windedness of the form annoys everyone.

No plural.

die Ausführlichkeitthoroughness, (level of) detailNounC1
Der Bericht überzeugt durch seine Ausführlichkeit.The report convinces through its thoroughness.

No plural.

Adjective (22)

Grammar for these: Adjectives after sein · Comparative and superlative

unbestrittenundisputedAdjectiveC1
Dass der Plan Schwächen hat, ist unbestritten; umstritten ist nur, wie schwer sie wiegen.Nobody disputes that the plan has weaknesses; the argument is only about how serious they are.
unbeabsichtigtunintentionalAdjectiveC1
Die Kränkung war unbeabsichtigt, aber sie hat gesessen.The slight was unintentional, but it struck home.
unerheblichimmaterial (to a decision)AdjectiveC1
Ob der Brief am Montag oder am Dienstag kam, ist für die Entscheidung unerheblich.Whether the letter came on Monday or Tuesday makes no difference to the decision.

Nicht unerheblich is an understatement meaning considerable.

unzulänglichinadequateAdjectiveC1
Die Belüftung im Keller war schon lange unzulänglich.The ventilation in the cellar had been inadequate for a long time.

Formal. Noun: die Unzulänglichkeit.

unumgänglichunavoidableAdjectiveC1
Eine Verschiebung des Umzugs ist leider unumgänglich.Unfortunately there is no way round postponing the move.
unbeholfenclumsy, awkwardAdjectiveC1
Seine Entschuldigung war unbeholfen, aber ehrlich gemeint.His apology was clumsy but sincerely meant.
missverständlichambiguous, open to misunderstandingAdjectiveC1
Die Formulierung im Mietvertrag ist missverständlich und sollte geändert werden.The wording in the tenancy agreement is ambiguous and ought to be changed.
inkonsequentinconsistent (in behaviour)AdjectiveC1
Wer Regeln aufstellt und sie dann nicht durchsetzt, ist inkonsequent.If you make rules and then don’t enforce them, you’re being inconsistent.

False friend: not inconsequential, which is belanglos.

indiskutabelout of the questionAdjectiveC1
Ein Angebot unter dem Listenpreis ist für uns indiskutabel.An offer below list price is out of the question for us.

Stress on -ta-. Almost always after sein.

vermeintlichsupposed (wrongly)AdjectiveC1
Der vermeintliche Fehler stellte sich als Absicht heraus.The supposed mistake turned out to be deliberate.

Implies the belief was wrong; vermutlich only means presumably.

belanglostrivialAdjectiveC1
Sie redeten über belanglose Dinge, bis endlich der Kaffee kam.They made small talk until the coffee finally arrived.

Noun: die Belanglosigkeit, a triviality.

folgenloswithout consequencesAdjectiveC1
Der Verstoß blieb folgenlos, weil ihn niemand meldete.The breach had no consequences because nobody reported it.

Often with bleiben.

lückenloscomplete, without gapsAdjectiveC1
Die Polizei konnte seinen Weg an jenem Abend lückenlos nachvollziehen.The police were able to trace his movements that evening without a single gap.
unverbindlichnon-binding; noncommittalAdjectiveC1
Das Angebot ist unverbindlich, Sie können es in Ruhe prüfen.The quotation is not binding, so you can look it over at your leisure.

Of a person or a tone: polite but noncommittal. Die unverbindliche Preisempfehlung is the recommended retail price.

entbehrlichdispensableAdjectiveC1
Im Notfall ist der zweite Wagen durchaus entbehrlich.If it came to it, we could quite easily do without the second car.

Opposite: unentbehrlich.

unbenommenfree (to do something)AdjectiveC2
Es bleibt Ihnen unbenommen, Widerspruch einzulegen.You remain entirely free to lodge an objection.

Almost only in: es bleibt jemandem unbenommen.

unmaßgeblichof no account (modest formula)AdjectiveC2
Nach meiner unmaßgeblichen Meinung war der erste Entwurf der bessere.For what my opinion is worth, the first draft was the better one.

Mostly in the modest formula nach meiner unmaßgeblichen Meinung.

unzumutbarunreasonable (to expect of someone)AdjectiveC1
Täglich drei Stunden Fahrt zur Arbeit sind auf Dauer unzumutbar.Three hours’ commuting a day is too much to ask of anyone in the long run.

From zumuten: jemandem etwas zumuten, to expect something of someone.

unanfechtbarincontestable, finalAdjectiveC2
Das Urteil ist inzwischen unanfechtbar.The judgment can no longer be appealed.

Legal register; from anfechten, to contest.

unverblümtblunt, plain-spokenAdjectiveC1
Sie sagte ihm unverblümt, dass sein Plan nicht funktionieren würde.She told him bluntly that his plan would not work.

The opposite of etwas durch die Blume sagen, to hint at something.

unfertigunfinishedAdjectiveB2
Der Entwurf wirkt noch unfertig.The draft still seems unfinished.
maßgeblichdecisive, authoritativeAdjectiveC1
Sie war maßgeblich an dem Erfolg beteiligt.She played a decisive part in the success.

Of a rule or a text, the one that counts: maßgeblich ist der deutsche Text.

Adverb (4)

unweigerlichinevitablyAdverbC1
Wer die Frist verstreichen lässt, verliert unweigerlich seinen Anspruch.Miss the deadline and you inevitably lose your claim.

Also an adjective: die unweigerliche Folge.

unversehensall of a sudden, unawaresAdverbC2
Unversehens stand er mitten in einem Streit, den er nie gewollt hatte.Before he knew it, he was in the middle of a row he had never wanted.

Mostly in writing and in storytelling.

nachweislichdemonstrablyAdverbC1
Die Angaben im Prospekt waren nachweislich falsch.The information in the brochure was demonstrably false.

Also an adjective: ein nachweislicher Fehler.

unwillkürlichinvoluntarilyAdverbC1
Als die Tür knallte, zuckte sie unwillkürlich zusammen.When the door slammed, she flinched involuntarily.

Also an adjective: eine unwillkürliche Bewegung.

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This list belongs to Basic words: numbers, time, verbs — 16 lists and 702 words that can also be practised as a whole.

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