Präsenspresent
| ich | kann |
|---|---|
| du | kannst |
| er/sie/es | kann |
| wir | können |
| ihr | könnt |
| sie/Sie | können |
More on this: The present tense
Conjugation of können
- Meaning to be able to
- Level A1
- Pattern irregular
- Auxiliary haben
What is special about this verb
- Irregular in many tenses — the safest way is to learn the whole table. → Strong verbs
Bold and underlined: the ending. ◆ marks a form that breaks the rule.
Indicative
Präteritumsimple past
| ich | konnte |
|---|---|
| du | konntest |
| er/sie/es | konnte |
| wir | konnten |
| ihr | konntet |
| sie/Sie | konnten |
More on this: Simple past (Präteritum)
Perfektperfect
| ich | habe gekonnt |
|---|---|
| du | hast gekonnt |
| er/sie/es | hat gekonnt |
| wir | haben gekonnt |
| ihr | habt gekonnt |
| sie/Sie | haben gekonnt |
More on this: Perfect tense (Perfekt) · haben or sein in the perfect
Plusquamperfektpast perfect
| ich | hatte gekonnt |
|---|---|
| du | hattest gekonnt |
| er/sie/es | hatte gekonnt |
| wir | hatten gekonnt |
| ihr | hattet gekonnt |
| sie/Sie | hatten gekonnt |
More on this: Past perfect (Plusquamperfekt)
Futur Ifuture
| ich | werde können |
|---|---|
| du | wirst können |
| er/sie/es | wird können |
| wir | werden können |
| ihr | werdet können |
| sie/Sie | werden können |
More on this: The future
Futur IIfuture perfect
| ich | werde gekonnt haben |
|---|---|
| du | wirst gekonnt haben |
| er/sie/es | wird gekonnt haben |
| wir | werden gekonnt haben |
| ihr | werdet gekonnt haben |
| sie/Sie | werden gekonnt haben |
More on this: Future perfect (Futur II)
Subjunctive (Konjunktiv)
Konjunktiv Isubjunctive I, reported speech
| ich | könne |
|---|---|
| du | könnest |
| er/sie/es | könne |
| wir | können |
| ihr | könnet |
| sie/Sie | können |
More on this: Subjunctive I: reported speech
Konjunktiv IIsubjunctive II, the unreal
| ich | könnte |
|---|---|
| du | könntest |
| er/sie/es | könnte |
| wir | könnten |
| ihr | könntet |
| sie/Sie | könnten |
More on this: Subjunctive II: hätte, würde
Konjunktiv II mit würdesubjunctive II, the unreal
| ich | würde können |
|---|---|
| du | würdest können |
| er/sie/es | würde können |
| wir | würden können |
| ihr | würdet können |
| sie/Sie | würden können |
More on this: würde + infinitive
Non-finite forms
Infinitiv und Partizipieninfinitive, gerund, participle
| Infinitiv | können |
|---|---|
| Partizip I | könnend |
| Partizip II | gekonnt |
| Infinitiv mit zu | zu können |
More on this: Building the past participle · Infinitives with zu, and without
Example sentences from the course
Every sentence comes from this course’s word lists or grammar topics. The verb form is highlighted, and the line below says which tense and person it is.
Kannst du mir helfen?Could you help me?
Kannst — Präsens · du
Kann ich das umtauschen?Can I exchange this?
Kann — Präsens · ich; Präsens · er/sie/es
Können Sie das begründen?Can you give reasons for that?
Können — Präsens · wir; Präsens · sie/Sie
Alle konnten gerettet werden.Everybody was rescued.
konnten — Präteritum · wir; Präteritum · sie/Sie
Könnte ich noch eine Serviette haben?Could I have another napkin?
Könnte — Konjunktiv II · ich; Konjunktiv II · er/sie/es
Könnten wir bitte die Speisekarte haben?Could we have the menu, please?
Könnten — Konjunktiv II · wir; Konjunktiv II · sie/Sie
More example sentences
Ich kann leider nicht schwimmen.Unfortunately I can’t swim.
In der Straße kann man abends kaum parken.You can hardly park in that street in the evening.
Können wir uns morgen früh treffen?Can we meet tomorrow morning?
Mistakes English speakers often make
Wrong Meine Oma kann sprechen drei Sprachen.
Right Meine Oma kann drei Sprachen sprechen.
After a modal verb, English puts the main verb straight after it (“can speak”). In German the infinitive goes to the end of the clause, and the object comes before it.
Wrong Mit fünf Jahren könnte ich schon schwimmen.
Right Mit fünf Jahren konnte ich schon schwimmen.
English “could” is both the past (“I could swim at five”) and the conditional (“I could try”). German splits them: konnte for what you were able to do, könnte with the umlaut for what would be possible.
A common trap
Wrong Er kannt gut schwimmen.
Right Er kann gut schwimmen.
The third-person -t is on every other German verb and on none of the modals, so it gets added by habit. The reason it is missing is historical: the modals were once past-tense forms, and a German past tense has no ending in the third person singular. Same explanation as the missing -s in English "he can".
Common word combinations
- nichts dafür können — not to be someone’s fault
- Es kann sein, dass … — It may be that …
- etwas auswendig können — to know something by heart
Easily confused verbs
Quick practice
5 gaps, first from the example sentences above, then from the table. Every answer counts towards your reviews.
Keep going
Verbs with the same pattern
Related grammar topics
The forms are calculated from the rules of the language — twice, in two independent ways — and checked against every hand-written form in this course. The example sentences are the course’s own.